Età del bronzo

Un nuovo metallo conquista la pianura

Il miglioramento costante delle tecniche di lavorazione del rame consentì presto di intuire che questo metallo si lega facilmente ad altri elementi divenendo meglio lavorabile e più resistente. Fu così che circa 4000 anni fa cominciò a diffondersi in Europa il bronzo, una lega composta da rame e stagno. 

All’inizio dell’età del Bronzo, in Italia settentrionale si continuò a usare il rame quasi puro o quello ricavato dai rami grigi, particolari tipi di minerali, contenenti piccole percentuali di altri elementi – come antimonio, arsenico, argento e nichel – che, sommandosi, danno l’effetto di una lega. Un esempio è costituito dalle asce rinvenute nel 1921 tra Remedello e Visano, durante i lavori di realizzazione del cosiddetto Canale Bresciani. Le 17 asce in rame puro o quasi, oggi conservate nel Museo di Santa Giulia a Brescia, erano contenute all’interno di un vaso in ceramica e costituivano quello che in archeologia si definisce un ripostiglio, cioè un insieme di oggetti in metallo nascosti intenzionalmente da un artigiano.

All’inizio il bronzo venne usato soprattutto per la fabbricazione di oggetti di ornamento o di prestigio, ma nel giro di un millennio buona parte degli strumenti fino ad allora fabbricati in selce, pietra levigata, osso o corno, vennero definitivamente sostituiti da esemplari metallici, maggiormente resistenti.

The Bronze Age: A New Metal Wins the Valley Over

The constant improvement in copper production technology soon led to the intuition that this metal effortlessly binds with other elements becoming easy to work and more durable. This is how bronze, an alloy of copper and tin, became widespread in Europe about 4,000 years ago.

In the early Bronze Age, in Northern Italy, the metal objects were mostly produced using pure copper. Alternatively, they were obtained from copper ores containing small quantities of other elements – such as antimony, arsenic, silver, and nickel – which, added to one another, gave the effect of an alloy. Examples of this are the axes found between Remedello and Visano in 1921, during the building of the so-called Bresciani Canal. 17 (almost) pure copper axes, now preserved at Santa Giulia Museum in Brescia, were stored in a ceramic vase and can be considered what, in archaeology, we define as a hoard, namely a collection of metal items intentionally hidden by a craftsman.

In the beginning, bronze was used, above all, for the making of ornaments or notable objects; however, within a thousand years, most tools that had been previously made in flint, polished stone, bone, or horn, were replaced by more durable metal alternatives.

Età del bronzo

Palafitte in pianura

All’inizio dell’età del Bronzo, tra 4200 e 3600 anni fa circa, lungo le sponde meridionali del lago di Garda si sviluppò la cosiddetta Cultura di Polada, così chiamata dalla località di Lonato dove nell’Ottocento fu scoperto uno dei primi insediamenti palafitticoli. Gli abitati più tipici di questa cultura sono, infatti, le palafitte, abitazioni realizzate su impalcati lignei sostenuti da numerosi pali infissi profondamente sul fondo di laghi, di aree umide o parzialmente allagate. 

Dal lago di Garda le comunità della Cultura di Polada si spinsero progressivamente più a sud, lungo le direttrici naturali formate dal corso dei fiumi Mincio, Chiese, Mella e Oglio. Le strutture di tipo palafitticolo, già ampiamente collaudate, vennero impiegate anche in pianura, dove gli insediamenti sorsero in ambienti umidi in prossimità dei corsi d’acqua o in aree depresse. Tracce di uno di questi insediamenti, databile a circa 3800 anni fa, è venuto alla luce a Isorella, in località Gardoncino, a sud-ovest del centro abitato.

Pile Dwellings in the Valley

At the beginning of the Bronze Age, roughly between 4,200 and 3,600 years ago, along the southern shores of Lake Garda, the so-called Polada Culture developed. Its name came from the area of Lonato where one of the first pile dwellings was discovered in the 1800s. The most typical settlements of this culture are, namely, the pile dwellings, or buildings on wooden platforms supported by several poles deeply anchored at the bottom of the lakes, in damp or partially flooded areas.

From Lake Garda, the Polada Culture communities gradually pushed southward, along the natural courses of rivers Mincio, Chiese, Mella, and Oglio. The pile dwellings, already widely tested, were used in the valley as well. Here the settlements developed in a humid environment next to waterways or sunken areas. The traces of one of these settlements, approximately dating back to 3,800 years ago, have come to light in Isorella, in the area of Gardoncino, southwest of the town.

Età del bronzo

Dalle palafitte alle terramare

Verso la metà del II millennio a.C., in risposta a un repentino cambiamento climatico e all’insorgere di tensioni sociali, molti abitati vennero abbandonati e le comunità si concentrarono in insediamenti più grandi. Nella pianura a sud del Po si diffuse un nuovo tipo di insediamento: la terramara, un villaggio formato da case, per lo più su pali, racchiuso da argini e fossati.

Tra 3400 e 3200 anni fa, i villaggi della cultura palafitticolo-terramaricola conobbero il loro massimo sviluppo, sia lungo le sponde dei laghi sia in pianura. Conosciuto dal 1871, il cosiddetto Castellaro di Gottolengo costituisce un esempio tipico di insediamento di questo periodo. Oggi il sito si presenta come un’ampia altura artificiale di forma quasi rettangolare, alla confluenza tra due corsi d’acqua. Gli scavi archeologici hanno permesso di raccogliere numerosi manufatti, in gran parte conservati al Museo delle Civiltà di Roma. A questo periodo è datato anche un abitato, che doveva estendersi originariamente su un’area di circa 2-3 ettari, individuato in località Chiusarino a Carpenedolo.

From Pile Dwellings to Terramare

Towards the half of the second millennium BC, in response to the sudden climate change and the rise of social tensions, several villages were abandoned and communities gathered in larger settlements. In the valley south of the river Po, a new type of settlement became more and more common: the terramara, composed of timber-framed huts surrounded by earthwork and trenches.

Between 3,400 and 3,200 years ago, the villages of the pile-dwelling culture of terramara had their maximum development both along the lake shores and in the plain. Known since 1871, the so-called Castellaro in Gottolengo represents a typical example of settlement from this period. Nowadays, the site is a wide quasi-rectangular upland at the junction of two waterways. Archaeological excavations led to the discovery of several artefacts, mostly preserved at the Museum of Civilizations in Rome. Another settlement belonging to this period was identified in the Chiusarino area in Carpenedolo; originally, it must have extended onto an area of about 2 or 3 hectares.

Età del bronzo

Preziose offerte alle acque del Fiume

La deposizione intenzionale di oggetti metallici nel greto dei fiumi e nei laghi rappresenta un fenomeno ricorrente della Preistoria europea. Tra questi la maggior parte sono armi rinvenute nei pressi dell’alveo dei fiumi e databili all’età del Bronzo. 

L’offerta di questi oggetti poteva essere legata al particolare significato simbolico che veniva attribuito alle acque. I fiumi e i laghi dovevano essere considerati, infatti, spazi in cui era possibile entrare in contatto con le forze naturali, se non addirittura manifestazioni delle divinità. A volte le offerte erano anche legate alla presenza dei punti di guado, sotto la diretta tutela della divinità.

Accanto all’aspetto religioso, questi doni rituali alle acque dovevano forse assumere anche una connotazione sociale.  Introdotta circa 3500 anni fa, la spada divenne presto uno status symbol, un vero e proprio emblema di appartenenza a un’élite sociale. Offrendo questi oggetti di prestigio alle acque del fiume, a beneficio di tutta la collettività, i ceti dominanti potevano così consolidare il proprio potere e assicurare la coesione della comunità stessa.

Le spade esposte sono state ritrovate nell’alveo del Chiese e del Mella in prossimità di punti di passaggio del fiume o di veri e propri guadi. In alcuni di questi luoghi sono ancora oggi presenti dei ponti, come nel caso di Ponte di Mezzane, tra Calvisano e Carpenedolo, a testimoniare l’importanza di questi fiumi come vie di comunicazione e come elementi di aggregazione nel sistema insediativo territoriale.

Precious Offers to the Waters of the River

The intentional deposition of metal items in the creek bed of rivers and in the lakes was a common phenomenon in European prehistory. Among these, most weapons were rediscovered in the river bed; they date back to the Bronze Age.

The offer of these objects could be related to the specific symbolic meaning ascribable to the waters. Rivers and lakes were probably considered places where it was possible to get in touch with natural forces, or even divine manifestations. Sometimes, the offers were also connected to the presence of fords, under the direct protection of the gods.

In addition to their religious side, ritual offers to the waters possibly took on a social meaning. The sword, which appeared about 3,500 years ago, soon became a status symbol, a real emblem of belonging to a social elite. By offering these notable items to the river waters, for the good of the collective, the leading classes could strengthen their power while ensuring cohesion in the community itself.

The swords here displayed have been found in the bed of the rivers Chiese and Mella next to river passages and actual wades. In some of these places, bridges are still present nowadays, such as in the case of Ponte di Mezzane, between Calvisano and Carpenedolo. These testify to the vital role of rivers as means of communication and pivotal elements in bringing together people in the settlement system of this area.

Età del bronzo

Tracce di vita quotidiana alla fine dell’età del Bronzo

Circa 3200 anni fa palafitte e terramare furono abbandonate e nella pianura lombarda orientale vennero costruiti nuovi abitati lungo il corso dei fiumi. Uno tra i più importanti siti dell’età del Bronzo Finale dell’Italia settentrionale è stato documentato a Casalmoro, dove le tracce di vari abitati, collocati a breve distanza uno dall’altro, si estendono per centinaia di ettari su un terrazzo fluviale sulla sponda occidentale del fiume Chiese.

Le ripetute ricerche archeologiche, che si sono concentrate in località Santa Maria Segreta, hanno permesso di individuare numerose fosse contenenti resti di intonaco con impronte di legni e intrecci vegetali, che sono quanto rimane delle costruzioni, e oggetti di terracotta e in selce, ossa, carboni e semi. Le fosse più profonde erano probabilmente in origine pozzi per l’acqua che, una volta divenuti inutilizzabili, sono stati impiegati per la raccolta dei rifiuti. I 

I numerosi reperti ci restituiscono informazioni preziose sulla vita quotidiana che si svolgeva nel villaggio circa 3100 anni fa. Sono frammenti di vasi che venivano impiegati per la preparazione e la conservazione dei cibi, ma anche fusaiole e pesi da telaio adoperati nella filatura e nella tessitura. Gli oggetti in bronzo facevano parte dell’abbigliamento: sia le fibule, che funzionavano come le attuali spille di sicurezza, che gli spilloni che servivano per fissare o chiudere abiti e mantelli di tessuto. 

Evidence of Everyday Life at the End of the Bronze Age

About 3,200 years ago, pile dwellings and terramare were left behind while new settlements were built along the river courses in the eastern Po Valley. Casalmoro, one of the most important sites of the Final Bronze Age in Northern Italy, has provided documentary evidence of the presence of several settlements which, located at a short distance from one another, extended for hundreds of hectares onto a river terrace on the west bank of the river Chiese.

Subsequent archaeological investigations, focused on the area of Santa Maria Segreta, allowed researchers to identify several pits containing daub fragments with imprints of wooden elements; this is what remains of the buildings, together with pottery, flint tools, faunal remains, charcoal, and seeds. The deepest pits were probably water pits that, once inoperable, were used for waste collection.

Several archaeological finds provide us with valuable information on the village’s everyday life about 3,100 years ago. Here are potsherds used for food preparation and storage and whorls and loom weights used for spinning and weaving. Bronze objects were part of garments: penannular brooches and pins used to fasten clothes and cloaks.